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Le Boulonnais est mentionné dans les chroniques dès le XVIIe siècle, époque de
la création de la foire aux poulains de Desvres. D'aucuns font remonter la
naissance de cette race à la cavalerie de César, remontée en chevaux orientaux
de Numidie et rassemblée en 54 av.JC près de Boulogne pour embarquer vers
l'Angleterre. Ce sang oriental a été retrempé par la suite à plusieurs reprises,
lors des croisades, de l'occupation espagnole ou du premier empire. On distinguait
2 types deBoulonnais - tout d'abord le modèle des « mareyeuses », léger endurant,
très apprécié au XVIIe et XVIIIe siècles pour le transport rapide du poisson, la
« marée », de Boulogne-sur-Mer à Paris. - ensuite, celui d'un cheval grand et
puissant, façonné au XIXe siècle pour le travail des terres à betteraves et leur
charroi.
Le Boulonnais est un cheval de trait d'une grande distinction. Le standard
d'aujourd'hui, d'une taille de 1,50 m à plus de 1,70 m, fait apparaître
une tête élégante, courte, au front large et plat, à l'oeil très vif d'une
grande fierté, les naseaux bien ouverts, les oreilles petites et mobiles.
L'encolure est souvent rouée, épaisse et musclée, la crinière double, touffue,
pas très longue. Le poitrail est large, les côtes bien arrondies, les
épaules parfaitement sorties, le garrot bien placé, mais souvent noyé dans
la musculature. Le dos est droit, les membres forts, musclés, les
articulations nettes et solides, les jarrets ouverts, les canons courts,
les extrémités peu fournies en crins. La robe est grise, du très clair au
pommelé foncé, plus rarement alezane.
Des reproducteurs Boulonnais sont recensés dans plusieurs départements du
Nord-ouest, principalement Pas-de-Calais, Nord, Somme, Seine-Maritime et
Oise. Autrefois, le coeur de l'élevage se situait dans le bas Boulonnais,
berceau de la race (en particulier Marquise), dont le sous sol argileux
riche en phosphates a permis le développement de forts squelettes d'animaux
de grande taille. Le haut Boulonnais, berceau des mareyeuses aux plateaux
crayeux perméables et aux hivers rudes, dont sont issus des modèles plus
légers, le Calaisis, produisant des chevaux d'une plus grande ampleur et
la région de Rue, au sud du Boulonnais, donnant des chevaux forts. Aujourd'hui,
les faibles effectifs en font une race en conservation génétique malheureusement
dépourvue de zone d'élevage à l'étranger. Depuis quelques années, les effectifs
des Boulonnais restent stables.
Energique, actif, aux allures brillantes, le Boulonnais est un excellent cheval
de traction utilitaire ou de prestige. Il est très apprécié pour l'élégance de
ses attelages et participe avec succès à des courses montées et à des compétitions
d'attelage. Une course d'endurance de 24 heures est maintenant organisée tous les
deux ans, début septembre, de Boulogne-sur-Mer à Paris : la route du poisson.
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et des nouvelles techniques. Un ouvrage de référence qui se distingue à la fois
par son unité interne et sa grande variété de points de vue.
Table des matières
- Avant-propos
- Introduction
- L'élevage
- Soins aux chevaux
- Le cheval de sport
- Médecine vétérinaire
- Cheval et droit
- Lexique des termes médicaux
- Index
- Sources iconographiques
- Illustrations en couleur
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