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Le poney Islandais est élevé en race pure depuis plus de mille ans, les frontières de
l’Islande ayant été fermées à toute importation de chevaux en l’an 930. Il
est principalement issu du croisement de chevaux d’origine nordique, probablement
apparentés au Fjord actuel et au Tarpan, avec des poneys des îles britanniques
rapportés en butin par les Vikings. Ainsi isolée de longue date, ce qui est un
cas très rare, la race a conservé le tölt et l’amble, allures habituelles sur
le continent européen jusqu’à la Renaissance. Depuis les années 50-60, il est
de plus en plus présent en Europe continentale pour une pratique de compétition
et de loisirs.
Toisant en général entre 1,30 et 1,45m, le cheval islandais donne une impression
d’ensemble typique de sa race : doté d’une charpente solide sans être
lourde, il a une tête sèche et expressive sous des crins abondants. Toutes
les robes et marques sont admises. Le cheval islandais présente naturellement
des allures qui lui sont spécifiques : . Le tölt est une allure marchée à quatre
temps, qui peut aller aussi vite que le galop avec un confort sans égal pour le
cavalier ; l’attitude relevée et l’ondulation de la queue sont caractéristiques.
L’amble, allure latérale, est recherché en tant qu’allure de course sur courte distance,
où elle est plus rapide que le galop. Le cheval islandais étonne le cavalier par le
contraste entre son extrême gentillesse et l’énergie qu’il développe sous la selle.
Les chevaux islandais ont fait leur entrée en France à la fin des années 60. Venus
en France en grande partie depuis l’Allemagne où ils sont très nombreux (40 000),
la plupart d’entre eux sont situés dans le Nord-Est de la Lorraine et en Alsace,
mais ils sont présents sur tout le territoire, plus particulièrement dans le centre,
le Sud-Ouest, la Normandie et la région Rhône-Alpes.
Monture d’adulte ou d’adolescent malgré sa petite taille, mais aussi
appréciée par les enfants, l’Islandais se partage entre une pratique
de loisir et d’extérieur, et la pratique sportive des concours d’allures
spécifiques à la race. Doté d’un caractère exceptionnellement agréable,
son énergie et la sûreté de son pied en font un véritable 4X4 du cavalier.
Le tölt séduit par son confort et l’indescriptible sensation de liberté qu’il
procure. Rustique et endurant, l’Islandais est doté d’une longévité exceptionnelle :
débourré à 5 ans, il peut être monté jusqu’à 25 voire 30 ans ! Cheval nature ayant
conservé tout son instinct, son élevage (y compris les saillies et les naissances)
se fait en plein air, en liberté. L’Islandais a la particularité d’être très résistant
à la consanguinité : certaines zones d’élevage en Islande étant coupées du reste
de l’île, les tares ont été éliminées du patrimoine génétique de la race par une
rude sélection naturelle.
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