C’est l’incarnation même du cheval de course. Sélectionné durant plusieurs siècles sur la vitesse, le pur-sang anglais gagna en taille et en rapidité jusqu’en 1850, date à laquelle le standard de la race se stabilisa pour donner le modèle actuel. Assez grand ( entre 1,60 et 1,70 m), c’est un cheval longiligne, long, aux membres longs et fins (qui peuvent être assez fragiles) et à l’épaule oblique, ce qui lui donne une foulée ample. C’est un peu le lévrier des chevaux ! L’encolure est longue (elle lui sert de balancier), la tête petite, au profil rectiligne ou concave, avec de très petites oreilles. Comme l’arabe, dont il descend, il est près du sang, avec une peau fine et peu de crins et de poils. Toutes les robes simples sont admises. C’est un cheval assez nerveux, même si l’on peut croiser des individus « pépères ». Ca n’en est pas moins un bon cheval de selle qui peut exceller dans de nombreuses disciplines (on a même vu un pur-sang anglais dressé à la haute-école !). Il est plutôt destiné à un cavalier expérimenté, car il peut être délicat de caractère, en particulier les réformés de courses. Car la course de vitesse reste bien sûr son domaine d’excellence. Il peut être croisé avec d’autres races afin de les alléger, ou avec l’arabe pour donner l’anglo-arabe.