Incontestablement plus grande métropole du Maghreb, Casablanca fait
tout pour mériter son rang. Ville moderne, au charme visionnaire,
elle ne cesse d'employer son énergie avec détermination pour propulser
le Maroc vers l'avenir. Il n'est pas étonnant que Casablanca ait
été choisie pour accueillir le monument de ce siècle, le rêve de
toute une nation, la mosquée Hassan II. Des affaires internationales
s'y traitent, les commerces de luxe y abondent, les industries de
pointe s'y concentrent, les grands hôtels y foisonnent, des congrès
de portée mondiale s'y tiennent: Casablanca incarne véritablement
le Maroc Moderne.
La mosquée Hassan II
Conçue par l'architecte français Michel Pinseau, la mosquée Hassan II
ressemble à un majestueux navire amarré aux portes de l'océan.
Achevée en 1993, la mosquée est le plus grand édifice religieux
au monde après la mosquée de la Mecque. Un peu plus de 100 000 fidèles
peuvent venir y prier (25 000 dans la mosquée et 80 000 sur l'immense
esplanade). Le monument abrite également une medersa, une bibliothèque,
un musée national et de vastes salles de conférences.Les meilleurs
artisans marocains ont participé à la splendide décoration intérieure
du bâtiment : fresques, zelliges, arabesques, stucs et bois sculptés
de toute beauté témoignent du talent de ces artistes ! Au sommet du
minaret haut de 200 mètres, deux lasers d'une portée de 30 km sont
en permanence dirigés vers la Mecque. Pour financer ce chef-d'oeuvre
de l'art islamique, le gouvernement fit une souscription nationale;
les heureux donateurs reçurent en échange un diplôme !
L'ancienne médina
Elle se situe à quelques enjambées de la place des Nations-Unies.
Abritée à l'ombre de sobres remparts, striée de ruelles sinueuses où
se mêlent badauds et artisans, cette ancienne médina offre un
étonnant contraste avec l'architecture de la ville nouvelle toute
proche. Au cours de la promenade, on découvre des sanctuaires, des
mosquées sans oublier l'église espagnole Buenaventura, la sqala, et
le charmant square de Sidi Bou Smara avec son marabout et ses tombes
alignées sous un figuier banian. Le quartier se visite de jour, la
nuit peut être l'occasion de mauvaises rencontres!
Le port
Conçu en 1907 et imposé par le Résident Général Lyautey contre
l'avis de tous les "bureaux", le port de Casa n'a cessé de se
développer. Devenu le coeur économique de la ville, il s'étend
aujourd'hui sur plus de 180 ha. Protégé de la houle par
la "jetée Moulay-Youssef" longue de 3 180 m, le port comprend
plusieurs bassins, des chantiers navals,une gare maritime, un
port de plaisance, et les postes d'embarquement des car-ferries
et des paquebots de tourisme. Second port du Maghreb, il assure
près de 70% du trafic maritime national.
Attention ! Seul le bassin du Tourisme est accessible. Pour visiter
les autres sites, une autorisation émanant du District Maritime
est nécessaire.
L'ancienne Mahakma du Pacha
Non loin du Palais Royal se trouve l'ancien tribunal musulman
et salon de réception du Pacha de Casablanca. Achevé en 1952,
l'édifice possède plus de soixante salles ornées de plafonds en
bois sculptés, de stucs, de carreaux de faïence et de grilles
de fer forgé. C'est aujourd'hui le siège d'une des sept préfectures
du "Grand Casa".
Immeubles Art-déco
Dans les "années folles", afin de faire face à l'accroissement
de la population de Casablanca, le général Lyautey décida de
construire une ville nouvelle. L'ensemble devait allier modernité
et traditions architecturales marocaines. Ainsi, de 1920 à 1935,
sous l'oeil vigilant de l'urbaniste Henri Prost,une multitude
d'immeubles et de villas mélangeant les styles art déco et
néo-mauresque surgirent de terre. Aujourd'hui, on peut encore
admirer les superbes façades de ces bâtiments (colonnades,
frontons, balcons en bois de cèdre, zelliges, stucs, ferronneries...).
Trajet : avenue Hassan II, bd El Meskini et bd Mohammed V.
La nouvelle médina ou le quartier des Habbous
La nouvelle médina, communément appelée quartier des Habbous, est
née du plan d'urbanisme entrepris par le Général Lyautey dans les
années 20. Tout d'abord destinée à loger la population rurale venue
chercher un emploi à Casablanca, la nouvelle médina fut rapidement
prise d'assaut par les familles aisées de la ville attirées par les
charmes d'une alliance réussie entre tradition et urbanisme moderne.
Il est vrai qu'avec ses ruelles pittoresques, ses petites places, ses
arcades de pierre et ses échoppes traditionnelles, la nouvelle médina
est un lieu très authentique. C'est dans ce quartier que l'on trouve
la fameuse pâtisserie Bennis, connue pour ses délicieuses gourmandises !
