Les studios Walt Disney sont l’un des plus grands et des plus influents empires du divertissement au monde. Fondés en 1923 par les frères Walt et Roy Disney, ils ont révolutionné l’animation, le cinéma, la télévision, les parcs à thème et les produits dérivés. De Mickey Mouse aux chevaliers Jedi, en passant par Blanche-Neige, Le Roi Lion, Marvel et Pixar, ils ont créé des personnages, des histoires et des univers qui ont marqué des générations de spectateurs.
L’histoire des studios Walt Disney commence avec la passion de Walt Disney pour le dessin animé. Après avoir travaillé dans plusieurs studios, il crée en 1923 sa propre société avec son frère Roy, la Disney Brothers Cartoon Studio. Leur premier succès est la série Alice Comedies, qui mêle animation et prises de vue réelles. En 1928, ils inventent Mickey Mouse, qui devient rapidement le symbole de la compagnie. En 1932, ils remportent leur premier Oscar pour Les Trois Petits Cochons, qui introduit la chanson Who’s Afraid of the Big Bad Wolf?. En 1937, ils réalisent le premier long métrage d’animation en couleurs : Blanche-Neige et les Sept Nains, qui est un triomphe mondial.
Les années 1940 sont marquées par la Seconde Guerre mondiale, qui affecte la production et la distribution des films. Les studios Walt Disney se diversifient dans la propagande, l’éducation et les documentaires. Ils produisent également des films à sketches, comme Fantasia, Dumbo ou Saludos Amigos. Après la guerre, ils renouent avec le succès grâce à des classiques comme Cendrillon, Alice au Pays des Merveilles ou Peter Pan. Ils se lancent aussi dans le cinéma en prises de vue réelles, avec des films comme Mélodie du Sud ou Vingt Mille Lieues sous les Mers.
Les années 1950 voient l’expansion des studios Walt Disney dans de nouveaux domaines. Ils créent leur propre chaîne de télévision, ABC, qui diffuse des émissions comme Le Monde merveilleux de Disney ou Zorro. Ils ouvrent leur premier parc à thème, Disneyland, en Californie, qui devient une attraction touristique majeure. Ils développent également de nouvelles techniques d’animation, comme le procédé Xerox ou l’audio-animatronic. Ils continuent à produire des chefs-d’œuvre comme La Belle et le Clochard, La Belle au Bois Dormant ou Les 101 Dalmatiens.
Les années 1960 sont assombries par la mort de Walt Disney en 1966. Son frère Roy lui succède à la tête de la compagnie, qu’il rebaptise The Walt Disney Company en son honneur. Il achève le projet de Walt Disney World, un complexe de loisirs en Floride qui comprend un second parc à thème, le Magic Kingdom. Il supervise également la sortie du Livre de la Jungle, le dernier film supervisé par Walt Disney. Il meurt en 1971, laissant la compagnie sans leader visionnaire.
Les années 1970 et 1980 sont une période difficile pour les studios Walt Disney, qui peinent à se renouveler et à faire face à la concurrence. Ils produisent quelques succès comme Robin des Bois, Les Aventures de Bernard et Bianca ou Qui veut la peau de Roger Rabbit ?, mais aussi des échecs comme Le Trou Noir ou Taram et le Chaudron Magique. Ils sont menacés par des tentatives d’OPA hostiles et par des dissensions internes. Ils sont sauvés par l’arrivée de Michael Eisner en 1984, qui devient le nouveau PDG de la compagnie.
Les années 1990 sont l’âge d’or des studios Walt Disney, qui retrouvent leur gloire passée et dominent le marché du divertissement. Ils renouent avec le succès critique et commercial grâce à des films comme La Petite Sirène, La Belle et la Bête, Aladdin ou Le Roi Lion, qui font partie du “Renaissance Disney”. Ils s’associent avec Pixar pour produire des films d’animation en images de synthèse comme Toy Story, Monstres et Cie ou Le Monde de Nemo. Ils étendent leur empire dans le monde entier, avec l’ouverture de parcs à thème en France, au Japon et en Chine. Ils acquièrent également des sociétés comme Miramax, ESPN ou ABC.
Les années 2000 et 2010 sont marquées par la consolidation et la diversification des studios Walt Disney, qui deviennent le leader incontesté du divertissement. Ils rachètent Pixar en 2006, Marvel en 2009 et Lucasfilm en 2012, s’offrant ainsi les franchises de Star Wars, des Avengers ou de Cars. Ils produisent des films à succès comme Pirates des Caraïbes, La Reine des Neiges, Zootopie ou Vaiana. Ils lancent leur propre service de streaming, Disney+, qui propose un catalogue impressionnant de contenus originaux et exclusifs. Ils continuent à innover dans l’animation, le cinéma, la télévision, les parcs à thème et les produits dérivés.
Les studios Walt Disney ont 100 ans : la formidable épopée d’un empire, de Mickey aux chevaliers Jedi. Ils ont su traverser les époques, les crises et les défis, en restant fidèles à la vision de leur fondateur : “Si vous pouvez le rêver, vous pouvez le faire”. Ils ont enchanté des millions de personnes avec leurs personnages, leurs histoires et leurs univers. Ils sont l’une des plus belles réussites de l’histoire du divertissement.
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