Joseph Robinette Biden, Jr, plus connu sous le nom de Joe Biden, est le 46e président des États-Unis depuis le 20 janvier 2021. Né le 20 novembre 1942 à Scranton, en Pennsylvanie, il est le fils de Joseph R. Biden, un vendeur de voitures, et de Catherine Finnegan, une femme au foyer. Il a quatre frères et sœurs.
Joe Biden grandit dans le petit État du Delaware, où sa famille s’installe en 1953 après avoir connu des difficultés financières. Il souffre d’un bégaiement qui lui vaut les moqueries de ses camarades d’école, mais il parvient à le surmonter en récitant des poèmes devant son miroir. Il se passionne pour la politique dès son plus jeune âge et participe à des campagnes électorales locales.
Il fait ses études à l’université du Delaware, où il obtient un diplôme en histoire et en sciences politiques en 1965. Il poursuit ses études à l’université de Syracuse, où il décroche un diplôme en droit en 1968. Il devient avocat et s’installe à Wilmington, la plus grande ville du Delaware.
En 1966, il épouse Neilia Hunter, avec qui il aura trois enfants : Beau, Hunter et Naomi. Il se lance dans la vie politique en étant élu au conseil du comté de New Castle en 1970. Deux ans plus tard, il se présente au Sénat des États-Unis et crée la surprise en battant le sénateur sortant J. Caleb Boggs. À 30 ans, il devient le sixième plus jeune sénateur de l’histoire du pays.
Sa carrière politique est brutalement interrompue par un drame familial : le 18 décembre 1972, sa femme et sa fille sont tuées dans un accident de voiture alors qu’elles allaient faire des achats de Noël. Ses deux fils sont grièvement blessés. Joe Biden songe à renoncer à son mandat de sénateur, mais il est convaincu par ses proches et ses collègues de rester. Il prête serment depuis l’hôpital où sont soignés ses fils et décide de faire l’aller-retour quotidien entre Wilmington et Washington pour s’occuper d’eux.
Au Sénat, il se fait remarquer par son engagement sur les questions de politique étrangère, de justice et de droits civiques. Il préside le comité judiciaire et criminel du Sénat de 1987 à 1995 et le comité des affaires étrangères du Sénat à deux reprises entre 2001 et 2009. Il se forge une réputation de démocrate modéré et pragmatique, capable de travailler avec les républicains.
En 1977, il refait sa vie avec Jill Jacobs, une enseignante qu’il épouse en juin de la même année. Ils auront une fille ensemble, Ashley, née en 1981.
En 1987, il se lance dans la course à la Maison-Blanche en vue de l’élection présidentielle de 1988. Mais il doit abandonner sa candidature après avoir été accusé d’avoir plagié un discours du leader travailliste britannique Neil Kinnock. Il subit également une grave opération du cerveau pour traiter un anévrisme cérébral.
En 2008, il retente sa chance pour l’investiture démocrate à l’élection présidentielle, mais il est rapidement distancé par Barack Obama et Hillary Clinton. Il se retire de la course en janvier 2008 et apporte son soutien à Barack Obama. Ce dernier le choisit comme colistier pour être son candidat à la vice-présidence des États-Unis. Le duo Obama-Biden remporte l’élection face au républicain John McCain et à sa colistière Sarah Palin.
Joe Biden devient ainsi le 47e vice-président des États-Unis le 20 janvier 2009. Il joue un rôle important dans l’administration Obama, notamment sur les dossiers internationaux comme l’Irak, l’Afghanistan ou l’Iran. Il est également chargé de superviser la mise en œuvre du plan de relance économique face à la crise financière de 2008. Il est réélu vice-président en novembre 2012, toujours aux côtés de Barack Obama, face au républicain Mitt Romney et à son colistier Paul Ryan.
En 2015, il doit faire face à un nouveau deuil : son fils aîné Beau, qui était procureur général du Delaware, meurt d’un cancer du cerveau à l’âge de 46 ans. Joe Biden renonce alors à se présenter à l’élection présidentielle de 2016, laissant le champ libre à Hillary Clinton, qui sera battue par le républicain Donald Trump.
En 2019, il décide de se lancer dans la course pour l’élection présidentielle de 2020. Il remporte les primaires démocrates face à une vingtaine de candidats, dont Bernie Sanders, Elizabeth Warren et Kamala Harris. Il choisit cette dernière comme colistière, faisant d’elle la première femme noire et d’origine asiatique à être candidate à la vice-présidence des États-Unis.
Le 3 novembre 2020, il affronte Donald Trump lors de l’élection générale. Après quatre jours de suspense et de dépouillement des votes par correspondance, il est déclaré vainqueur par les médias américains le 7 novembre 2020. Il obtient plus de 81 millions de voix, un record absolu, et 306 grands électeurs, contre 74 millions de voix et 232 grands électeurs pour Donald Trump. Ce dernier refuse toutefois de reconnaître sa défaite et multiplie les recours judiciaires sans succès pour contester les résultats.
Le 20 janvier 2021, Joe Biden prête serment et devient le 46e président des États-Unis. À 78 ans, il est le plus âgé à accéder à cette fonction. Il est également le deuxième président de confession catholique après John F. Kennedy. Il hérite d’un pays profondément divisé et confronté à de multiples crises : sanitaire, économique, sociale et environnementale.
Parmi ses principales réalisations politiques, on peut citer :
- La signature du plan American Rescue Plan, un plan de relance de 1 900 milliards de dollars pour faire face aux conséquences de la pandémie de Covid-19.
- La relance du programme de vaccination contre le Covid-19, avec plus de 200 millions de doses administrées en moins de 100 jours.
- Le retour des États-Unis dans l’accord de Paris sur le climat et la convocation d’un sommet international sur le sujet.
- La réintégration des États-Unis dans l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et la contribution financière au dispositif Covax pour la distribution équitable des vaccins dans le monde.
- La suspension du projet d’oléoduc Keystone XL entre le Canada et les États-Unis, jugé néfaste pour l’environnement.
- La révocation du décret migratoire de Donald Trump interdisant l’entrée aux ressortissants de certains pays musulmans.
- La réforme du système d’immigration pour régulariser la situation des millions de sans-papiers vivant aux États-Unis.
- La nomination d’un cabinet diversifié et paritaire, comprenant plusieurs membres issus des minorités ethniques ou sexuelles.
- La proposition d’un plan d’investissement massif dans les infrastructures, l’éducation et la recherche, baptisé American Jobs Plan.
Joe Biden n’est pas un auteur à proprement parler, mais il a publié plusieurs livres relatant son parcours personnel et politique. Parmi eux, on peut citer :
- Promises to Keep: On Life and Politics (2007), une autobiographie où il revient sur son enfance, sa carrière politique et les épreuves qu’il a traversées.
- Promise Me, Dad: A Year of Hope, Hardship and Purpose (2017), un récit émouvant sur la dernière année de vie de son fils Beau et sur sa décision de ne pas se présenter à l’élection présidentielle de 2016.
- American Crisis: Leadership Lessons from the Covid-19 Pandemic (2020), un essai où il critique la gestion de la crise sanitaire par Donald Trump et expose sa vision pour sortir le pays de la pandémie.
