Essaouira

Essaouira est une ville marocaine située sur la côte atlantique, à environ 180 km à l’ouest de Marrakech. Elle est connue pour son histoire, sa culture, son patrimoine et sa beauté naturelle.

Situation géographique

Essaouira se trouve au bord de l’océan Atlantique, sur une presqu’île rocheuse qui abrite un port de pêche et une médina fortifiée. Elle est entourée par des collines verdoyantes, des forêts d’arganiers et des plages de sable fin. Elle fait partie de la région de Marrakech-Safi et de la province d’Essaouira.

Climat

Essaouira bénéficie d’un climat méditerranéen avec une influence océanique. Les températures sont douces toute l’année, avec des moyennes de 18°C en hiver et de 25°C en été. Le vent souffle souvent sur la ville, ce qui lui vaut le surnom de “la cité des alizés”. Le vent rend le climat agréable en été, mais peut aussi rendre la baignade difficile. La pluviométrie est faible, avec environ 300 mm par an.

Population

Essaouira compte environ 77 000 habitants, selon le recensement de 2014. La population est majoritairement berbère, mais il existe aussi des communautés juives, arabes et européennes. La langue principale est le tachelhit, une variante du berbère, mais le français et l’arabe sont aussi couramment parlés. Essaouira est une ville cosmopolite, ouverte et tolérante, où cohabitent différentes cultures et religions.

Attractions touristiques

Essaouira est une destination prisée par les touristes qui cherchent à découvrir le charme et l’authenticité du Maroc. La ville offre de nombreuses activités et attractions, telles que :

• La médina : c’est le cœur historique de la ville, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001. La médina est entourée de remparts du XVIIIème siècle, qui offrent une vue imprenable sur l’océan et le port. Elle regorge de ruelles étroites, de maisons blanches et bleues, de souks colorés, de mosquées, de synagogues et de monuments historiques. La médina est un lieu vivant, où l’on peut admirer l’artisanat local, déguster la gastronomie marocaine ou écouter de la musique gnawa.
• Le port : c’est le poumon économique de la ville, où se déroule l’activité de pêche et de commerce. Le port est un spectacle à lui seul, avec ses bateaux bleus, ses étals de poissons frais, ses mouettes et ses chats. Le port abrite aussi la Sqala du port, une ancienne batterie de canons qui servait à défendre la ville contre les attaques maritimes.
• La plage : c’est l’un des atouts majeurs d’Essaouira, qui s’étend sur plusieurs kilomètres le long de la côte. La plage est idéale pour se détendre, se promener ou faire du sport. Elle attire notamment les amateurs de sports nautiques, comme le surf, le kitesurf ou la planche à voile, grâce au vent constant qui souffle sur la baie.
• Les environs : Essaouira est aussi un point de départ pour explorer les alentours, riches en paysages variés et en patrimoine culturel. On peut par exemple visiter les villages berbères, les coopératives d’huile d’argan, les cascades, les sources thermales ou les îles voisines.

• Monuments : Essaouira possède un patrimoine architectural et urbanistique remarquable, qui témoigne de son histoire mouvementée et de son métissage culturel. Parmi les monuments les plus emblématiques, on peut citer :
  • La Sqala de la Kasbah : c’est une ancienne forteresse qui domine la médina et le port. Elle date du XVIIIème siècle et a été construite par le sultan Sidi Mohammed Ben Abdellah pour protéger la ville. Elle est composée d’une série de bastions, de tours et de canons, qui offrent une vue panoramique sur la ville et l’océan.
  • Le Borj el-Berod : c’est une ruine d’un ancien palais qui se trouve sur une colline à l’extérieur de la ville. Il date du XVIIIème siècle et a été abandonné après un incendie. Il est surnommé “le château de sable” car il se confond avec le paysage désertique qui l’entoure. Il a inspiré le peintre français Eugène Delacroix, qui l’a représenté dans son tableau “Les Femmes d’Alger dans leur appartement”.
  • La synagogue Slat Lkahal : c’est une synagogue historique qui se trouve dans le quartier juif de la médina, appelé le mellah. Elle date du XIXème siècle et a été restaurée récemment. Elle témoigne de la présence et de l’influence de la communauté juive à Essaouira, qui a contribué au développement économique et culturel de la ville.
  • La mosquée Ben Youssef : c’est la plus grande et la plus ancienne mosquée de la ville. Elle se trouve au centre de la médina et date du XVIIIème siècle. Elle est dédiée au sultan alaouite Moulay Youssef, qui a régné sur le Maroc au début du XXème siècle. Elle se distingue par son minaret octogonal, orné de faïences bleues et blanches.
• Musées : Essaouira abrite plusieurs musées qui permettent de découvrir l’histoire, la culture et l’art de la ville. Parmi les musées les plus intéressants, on peut mentionner :
  • Le musée Sidi Mohammed Ben Abdellah : c’est le musée ethnographique de la ville, qui se trouve dans une ancienne demeure du XIXème siècle. Il expose des collections variées, comme des bijoux, des costumes, des armes, des instruments de musique ou des objets rituels. Il retrace l’histoire et les traditions d’Essaouira et de sa région.
  • Le musée d’art contemporain : c’est le musée d’art moderne de la ville, qui se trouve dans une ancienne caserne militaire du XVIIIème siècle. Il présente des œuvres d’artistes marocains et internationaux, qui s’inspirent de l’identité et de l’esprit d’Essaouira. Il organise aussi des expositions temporaires, des ateliers et des événements culturels.
  • Le musée du bois : c’est un musée dédié à l’artisanat du bois, qui se trouve dans une ancienne école coranique du XVIIIème siècle. Il expose des pièces uniques, comme des portes, des coffres, des meubles ou des sculptures, réalisées par les maîtres ébénistes d’Essaouira. Il met en valeur le savoir-faire et la créativité des artisans locaux.

Cuisine

Essaouira est réputée pour sa gastronomie, qui reflète la diversité et la richesse de ses produits locaux. La cuisine d’Essaouira est basée sur le poisson frais, les fruits de mer, les légumes, les épices, les fruits secs et l’huile d’argan. Parmi les spécialités culinaires d’Essaouira, on peut savourer :

• La tanjia : c’est un plat typique d’Essaouira, qui consiste en un ragoût de viande (généralement du mouton ou du bœuf) cuit dans un pot en terre cuite appelé tanjia. La viande est marinée avec des épices, du citron confit, de l’ail et du smen (beurre rance). Le pot est ensuite scellé avec de l’argile et cuit pendant plusieurs heures dans les braises du four à pain ou du hammam.
• Le couscous aux sept légumes : c’est un plat traditionnel marocain, qui se compose de semoule de blé cuite à la vapeur, accompagnée d’un bouillon de viande (poulet, agneau ou bœuf) et de sept légumes (carottes, courgettes, navets, potiron, chou-fleur, pois chiches et fèves).