La Pologne est un pays d’Europe centrale, qui partage ses frontières avec l’Allemagne, la Tchéquie, la Slovaquie, l’Ukraine, la Biélorussie, la Lituanie et l’enclave russe de Kaliningrad. Sa superficie est de 312 679 km2, ce qui en fait le 70e pays le plus grand du monde. Sa population est de près de 38 millions d’habitants, ce qui en fait le 37e pays le plus peuplé du monde et le cinquième au sein de l’Union européenne, dont elle est membre depuis 2004.
Géographie et climat
La Pologne a un climat tempéré, avec des hivers froids et des étés chauds. Le relief du pays est varié, avec des plaines au centre et au nord, des montagnes au sud (les Carpates et les Sudètes) et une côte maritime au nord (la mer Baltique). Le point culminant du pays est le mont Rysy, qui atteint 2 499 mètres d’altitude dans les Hautes Tatras. Le plus long fleuve du pays est la Vistule, qui traverse le pays du sud au nord et arrose la capitale, Varsovie.
Histoire
La Pologne a une histoire riche et mouvementée, marquée par des périodes de gloire et de déclin, d’indépendance et de domination étrangère. Le premier État polonais remonte au Xe siècle, sous la dynastie des Piast. Au XIVe siècle, la Pologne s’unit à la Lituanie pour former la République des Deux Nations, qui devient l’une des plus grandes puissances d’Europe. Au XVIIIe siècle, la Pologne est partagée à trois reprises entre ses voisins (la Prusse, l’Autriche et la Russie), ce qui entraîne sa disparition de la carte pendant plus d’un siècle. La Pologne retrouve son indépendance en 1918, après la Première Guerre mondiale, mais elle est envahie par l’Allemagne nazie et l’Union soviétique lors de la Seconde Guerre mondiale, qui fait plus de six millions de morts parmi les Polonais. Après la guerre, la Pologne devient un État satellite de l’URSS, sous le régime communiste. En 1989, la Pologne est le premier pays du bloc de l’Est à retrouver la démocratie, grâce au mouvement Solidarność dirigé par Lech Wałęsa.
Population
La population polonaise est majoritairement catholique (environ 90 %), mais il existe aussi des minorités religieuses comme les orthodoxes, les protestants ou les musulmans.
Langues parlées
La langue officielle du pays est le polonais, qui appartient au groupe des langues slaves occidentales. Il existe aussi des langues minoritaires comme le cachoube, le silésien ou le biélorusse. La Pologne est un pays multiculturel, qui a accueilli au cours de son histoire des peuples d’origines diverses comme les Juifs, les Allemands, les Ukrainiens ou les Tatars.
Régime politique
La Pologne est une république parlementaire, dont le chef de l’État est le président de la République, élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans. Le pouvoir législatif appartient au Parlement bicaméral, composé du Sénat (100 sièges) et de la Diète (460 sièges). Le pouvoir exécutif est exercé par le président du Conseil des ministres (le Premier ministre), nommé par le président sur proposition du parti majoritaire à la Diète. Le système politique polonais repose sur le principe de la séparation des pouvoirs et le respect des droits de l’homme.
Capitale et principales villes
La capitale de la Pologne est Varsovie, qui compte environ 1,7 million d’habitants. C’est le centre politique, économique et culturel du pays. Varsovie a été presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, mais elle a été reconstruite à l’identique grâce aux efforts de ses habitants. La ville possède un riche patrimoine architectural et historique, comme le château royal, la vieille ville ou le palais de Wilanów. Les autres villes importantes du pays sont Cracovie, l’ancienne capitale royale, qui est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Łódź, le centre de l’industrie textile, Wrocław, la ville aux cent ponts, Poznań, le berceau de la nation polonaise, Gdańsk, le port historique de la Baltique et le lieu de naissance de Solidarność, ou encore Katowice, le cœur de la région minière et industrielle de Silésie.
Cuisine
La cuisine polonaise est variée et savoureuse, influencée par les traditions culinaires des pays voisins et des minorités ethniques. Parmi les plats typiques, on peut citer les pierogi, des raviolis farcis de viande, de fromage ou de champignons, la bigos, une choucroute aux saucisses et à la viande fumée, le barszcz, une soupe à la betterave souvent servie avec des petits raviolis au fromage (les uszka), le kotlet schabowy, une escalope de porc panée accompagnée de pommes de terre et de chou, ou encore le sernik, un gâteau au fromage blanc. La boisson nationale est la vodka, qui se décline en plusieurs variétés aromatisées.
Economie
L’économie polonaise est la sixième de l’Union européenne et la 23e du monde en termes de produit intérieur brut nominal. Elle repose sur un secteur privé dynamique et diversifié, qui représente plus de 80 % du PIB. Les principaux secteurs d’activité sont l’industrie (automobile, chimique, agroalimentaire), les services (financiers, informatiques, touristiques) et l’agriculture (céréales, pommes de terre, betteraves sucrières). La Pologne est aussi un pays riche en ressources naturelles comme le charbon, le cuivre ou le sel. La monnaie nationale est le złoty (PLN), qui vaut environ 0,22 euro. La Pologne s’apprête à adopter l’euro comme monnaie commune européenne.
Culture
La culture polonaise est riche et variée, reflétant l’histoire et la diversité du pays. La Pologne a donné naissance à de nombreux artistes célèbres dans le monde entier, comme les peintres Jan Matejko ou Tamara de Lempicka, les compositeurs Frédéric Chopin ou Henryk Górecki, les écrivains Adam Mickiewicz ou Wisława Szymborska (prix Nobel de littérature en 1996), les cinéastes Andrzej Wajda ou Roman Polanski, ou encore les scientifiques Nicolas Copernic ou Marie Curie (prix Nobel de physique en 1903 et de chimie en 1911). La Pologne possède aussi un riche patrimoine folklorique, avec des costumes régionaux colorés, des danses traditionnelles comme la polonaise ou la mazurka, ou des légendes comme celle du dragon de Cracovie.
Tourisme
Le tourisme est un secteur important de l’économie polonaise, qui attire chaque année des millions de visiteurs venus découvrir les beautés naturelles et culturelles du pays. Parmi les sites touristiques les plus populaires, on peut citer la vieille ville de Cracovie et son château du Wawel, le camp d’extermination nazi d’Auschwitz-Birkenau (symbole du génocide juif pendant la Seconde Guerre mondiale), la mine de sel de Wieliczka (une merveille souterraine ornée de sculptures en sel), le parc national des Tatras (un paradis pour les randonneurs et les skieurs), la forêt primaire de Białowieża (le dernier refuge du bison d’Europe), ou encore Malbork (la plus grande forteresse médiévale d’Europe construite par les chevaliers teutoniques).
