L’Islande est un pays insulaire situé dans l’océan Atlantique Nord, entre le Groenland et la Norvège.
Géographie et climat
L’Islande a une superficie de 103 000 km², ce qui en fait le deuxième plus grand pays insulaire d’Europe après le Royaume-Uni. Elle est composée de plateaux, de montagnes, de volcans, de glaciers, de fjords et de geysers. Le point culminant est le Hvannadalshnúkur, qui mesure 2 110 mètres. Le climat est de type océanique subpolaire, avec des hivers froids et humides et des étés frais et nuageux. La température moyenne annuelle est de 5°C à Reykjavik, la capitale. L’Islande est connue pour ses phénomènes naturels spectaculaires, comme les aurores boréales, le soleil de minuit et le jour polaire.
Histoire
L’Islande a été peuplée à partir du IXe siècle par des Vikings venus de Scandinavie et des Celtes venus des îles Britanniques. Elle a été unifiée sous le royaume de Norvège au XIIIe siècle, puis passée sous la domination du Danemark au XIVe siècle. Elle a obtenu son indépendance en 1944, après l’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis lors, elle a connu une forte croissance économique et sociale, ainsi qu’une intégration européenne.
Population
L’Islande compte environ 364 000 habitants, ce qui en fait le pays le moins peuplé d’Europe. La densité de population est de 3,5 habitants par km², la plus faible du continent. La majorité des Islandais vivent dans la région de la capitale, Reykjavik, qui compte environ 230 000 habitants. Les autres villes principales sont Akureyri, Kópavogur, Hafnarfjörður et Reykjanesbær.
Langues parlées
La langue officielle et la plus parlée en Islande est l’islandais, une langue germanique nordique qui dérive du vieux norrois. Elle est réputée pour sa richesse lexicale et sa complexité grammaticale. Elle a peu évolué depuis le Moyen Âge et conserve de nombreux mots et expressions archaïques. L’anglais et le danois sont également largement parlés et enseignés comme langues étrangères.
Capitale et villes principales
Reykjavik est la capitale et la plus grande ville d’Islande. Elle est située sur la côte sud-ouest du pays, au bord du fjord Faxaflói. Elle est le centre politique, culturel, économique et touristique du pays. Elle abrite le parlement (Althing), le gouvernement, la résidence présidentielle (Bessastaðir), la cathédrale (Dómkirkja), le musée national (Þjóðminjasafn), la salle de concert Harpa et l’église Hallgrímskirkja. Reykjavik est également connue pour sa vie nocturne animée, ses festivals culturels et ses sources thermales.
Akureyri est la deuxième plus grande ville d’Islande et la principale ville du nord du pays. Elle est située au fond du fjord Eyjafjörður, entourée de montagnes enneigées. Elle est le centre administratif, commercial, éducatif et culturel de la région. Elle abrite l’université d’Akureyri, le jardin botanique (Lystigarður), le musée folklorique (Safnahúsið), la cathédrale (Akureyrarkirkja) et le centre culturel Hof.
Kópavogur est la troisième plus grande ville d’Islande et la deuxième plus grande de la région de la capitale. Elle est située au sud de Reykjavik, sur la rive nord du lac Elliðavatn. Elle est une ville résidentielle et commerciale, qui abrite le plus grand centre commercial du pays (Smáralind), le musée d’art moderne (Gerðarsafn), l’église (Kópavogskirkja) et le centre culturel Salurinn.
Hafnarfjörður est la quatrième plus grande ville d’Islande et la troisième plus grande de la région de la capitale. Elle est située au sud-ouest de Reykjavik, sur la côte du fjord Hafnarfjörður. Elle est une ville portuaire et industrielle, qui abrite le plus grand port de pêche du pays, ainsi que des usines de transformation du poisson, de l’aluminium et du ciment. Elle est également connue pour sa culture folklorique et ses légendes sur les elfes et les trolls, qui sont censés habiter les rochers et les collines de la ville.
Reykjanesbær est la cinquième plus grande ville d’Islande et la quatrième plus grande de la région de la capitale. Elle est située sur la péninsule de Reykjanes, à l’extrémité sud-ouest du pays. Elle est composée de deux anciennes municipalités, Keflavík et Njarðvík, qui ont fusionné en 1995. Elle est une ville aéroportuaire et touristique, qui abrite l’aéroport international de Keflavík, le principal point d’entrée du pays, ainsi que le célèbre spa géothermique du Blue Lagoon.
Régime politique
L’Islande est une république parlementaire, qui fonctionne selon le principe de la séparation des pouvoirs. Le chef de l’État est le président, élu au suffrage universel direct pour un mandat de quatre ans. Le président actuel est Guðni Th. Jóhannesson, élu en 2020 pour un second mandat. Le chef du gouvernement est le premier ministre, nommé par le président après les élections législatives. Le premier ministre actuel est Katrín Jakobsdóttir, à la tête d’une coalition de centre-gauche depuis 2017. Le pouvoir législatif appartient au parlement (Althing), composé de 63 membres élus au suffrage universel proportionnel pour un mandat de quatre ans. Le pouvoir judiciaire appartient à la Cour suprême, composée de neuf juges nommés par le président sur proposition du ministre de la justice.
Economie
L’économie islandaise repose principalement sur la pêche, le tourisme, l’énergie géothermique et l’aluminium. L’Islande a connu une forte croissance économique jusqu’à la crise financière de 2008, qui a entraîné la faillite de ses trois principales banques et une profonde récession. Depuis lors, l’Islande s’est redressée grâce à des réformes structurelles, une politique budgétaire prudente et une dévaluation de sa monnaie, la couronne islandaise. En 2019, le produit intérieur brut (PIB) par habitant de l’Islande était de 51 800 dollars américains, ce qui en faisait le 25e pays le plus riche du monde en termes de revenu par habitant.
Culture
La culture islandaise est fortement influencée par son héritage scandinave et celtique, ainsi que par sa géographie et son climat. L’Islande est célèbre pour ses sagas médiévales, qui racontent l’histoire de la colonisation de l’île et de ses habitants. L’Islande a également une riche tradition littéraire, avec des auteurs renommés comme Halldór Laxness, qui a reçu le prix Nobel de littérature en 1955, ou Arnaldur Indriðason, qui écrit des romans policiers à succès. La langue islandaise est une langue germanique septentrionale qui a peu changé depuis le Moyen Âge. Elle est considérée comme un symbole de l’identité nationale et fait l’objet d’un purisme linguistique visant à éviter les emprunts étrangers. L’Islande est également connue pour sa créativité artistique, notamment dans les domaines de la musique, du cinéma et du design. Des artistes comme Björk, Sigur Rós ou Of Monsters and Men ont acquis une renommée internationale grâce à leur style original et innovant.
Cuisine
La cuisine islandaise est basée sur les produits locaux, principalement le poisson, l’agneau, les produits laitiers et les pommes de terre. La cuisine traditionnelle islandaise comprend des plats comme la soupe d’agneau (kjötsúpa), le fromage frais (skyr), le poisson séché (harðfiskur) ou le requin fermenté (hákarl). Ces plats sont souvent consommés lors du þorri, un festival hivernal qui célèbre les anciennes coutumes islandaises. La cuisine moderne islandaise est plus variée et cosmopolite, incorporant des influences d’autres cuisines européennes et mondiales. Les restaurants islandais proposent des plats à base de fruits de mer frais, de viande de baleine ou de macareux, ou encore de légumes cultivés sous serre grâce à l’énergie géothermique.
Musique
La musique islandaise est un mélange de genres musicaux allant du folk au rock en passant par le classique ou l’électro. La musique folklorique islandaise est caractérisée par des chants épiques appelés rímur, qui sont accompagnés d’instruments à cordes comme le langspil ou la fiðla. La musique classique islandaise s’est développée au XXe siècle avec des compositeurs comme Jón Leifs ou Jón Ásgeirsson. La musique populaire islandaise a connu un essor à partir des années 1960 avec des groupes comme Hljómar ou Trúbrot. Depuis les années 1980, la scène musicale islandaise est très dynamique et diversifiée, avec des artistes qui expérimentent différents styles et techniques musicales. Parmi les musiciens islandais les plus connus, on peut citer Björk, Sigur Rós, Of Monsters and Men, Emilíana Torrini ou Kaleo.
Tourisme
Le tourisme islandais est un secteur clé de l’économie du pays, attirant chaque année des millions de visiteurs venus admirer la beauté naturelle et la diversité culturelle de l’île. L’Islande offre aux touristes une variété d’activités et d’attractions, allant de la randonnée aux glaciers, en passant par l’observation des baleines, la baignade dans les sources chaudes, la visite des musées ou la découverte de la vie nocturne de Reykjavik. Parmi les sites touristiques les plus populaires en Islande, on peut mentionner le Cercle d’Or, qui regroupe le parc national de Thingvellir, la chute d’eau de Gullfoss et le geyser de Geysir, le Lagon Bleu, qui est un spa géothermique aux eaux turquoise, le glacier Vatnajökull, qui est le plus grand d’Europe, ou encore la péninsule de Snæfellsnes, qui abrite le volcan Snæfellsjökull. L’Islande est également un lieu privilégié pour observer les aurores boréales, ces phénomènes lumineux qui se produisent dans le ciel polaire.
