Le Belem, ce majestueux trois-mâts qui a traversé les âges, est aujourd’hui porteur d’un symbole de paix et d’unité : la flamme olympique. En ce samedi matin, sous un ciel voilé d’Athènes, le Belem a embarqué la flamme, marquant ainsi le début d’un périple historique vers Marseille.
C’est avec une grande émotion que Tony Estanguet, président du comité d’organisation des Jeux Olympiques de Paris 2024, a confié la flamme au Belem. Ce voyage de douze jours à travers la Méditerranée n’est pas seulement un trajet, mais un lien entre le passé et le présent, entre les premiers Jeux de l’ère moderne et ceux qui s’annoncent.
Le Belem, construit en 1896, l’année des premiers Jeux modernes, est plus qu’un navire ; il est un témoin de l’histoire. Restauré pour l’occasion, il a quitté le port du Pirée, escorté par la trière Olympias et une flotte de voiliers, sous les regards admiratifs de nombreux curieux.
Le 8 mai, Marseille accueillera le Belem et sa précieuse cargaison. Une grande fête est annoncée, et l’on attend quelque 150 000 personnes pour célébrer cet événement. Plus d’un millier de bateaux se joindront à la parade dans la rade, avant que la flamme ne commence son long voyage à travers la France.
Ce moment historique est un rappel que, malgré les siècles qui passent, certains symboles restent immuables, porteurs d’espoir et de rêves pour l’humanité. Le Belem et la flamme olympique, ensemble, font route vers Marseille, vers l’avenir.
Histoire du Belem
Le Belem est un trois-mâts barque français, et il est l’un des plus anciens grands voiliers en Europe encore en état de navigation. Voici un résumé de son histoire fascinante :
- Lancement et Débuts : Le Belem a été lancé le 10 juin 1896 aux chantiers Dubigeon à Nantes. Il a été commandé par Fernand Crouan de la Compagnie nantaise Denis Crouan et Fils, spécialisée dans le transport du cacao pour les chocolateries Menier.
- Voyages Transatlantiques : À ses débuts, le Belem était affecté à la flotte des « Antillais » et pouvait transporter jusqu’à 675 tonnes de fret. Il a navigué principalement entre la France, le Brésil et les Antilles, transportant des marchandises telles que le cacao.
- Changements de Propriétaires et de Rôles : Au fil des années, le Belem a changé de propriétaires et de rôles. Il a été rebaptisé Fantôme II lorsqu’il a été vendu à un duc anglais pour devenir un yacht de luxe. Plus tard, il a été acquis par la Fondazione Giorgio Cini et renommé Giorgio Cini, servant de navire-école en Italie.
- Retour en France et Restauration : À la fin des années 1970, le Belem a été retrouvé dans un piteux état à Venise par un amateur nostalgique. Racheté grâce à l’appui de la Caisse d’épargne, il a été restauré par la Fondation Belem. Depuis lors, il sert de navire-école, offre des stages d’initiation à la voile traditionnelle et participe à des rassemblements de vieux gréements.
- Monument Historique : Le Belem est classé monument historique depuis le 27 février 1984.
- Rôle Actuel : Aujourd’hui, le Belem continue de naviguer, offrant des expériences de navigation traditionnelle au public et contribuant à l’entraînement de la Marine nationale française.
